Foto de Manuel Javier Pedreira ‘Wicho’ en Amazings Bilbao 2012 (CC).

En los últimos años se tiene una percepción más o menos negativa de los químicos con estereotipos como los de la serie ‘Breaking Bad’. En la ficción televisiva, un profesor de Química de secundaria decide empezar a producir metanfetaminas en el garaje de su casa para sacarse un dinero. Esa es la visión que tiene la sociedad de los químicos, al menos es lo que cree Daniel Torregrosa (@DaniEPAP), que no reniega de su profesión, al contrario, está orgulloso de serlo. Este químico murciano estuvo reivindicando el papel de la Química y los profesionales de esta ciencia en Bilbao. Se subió al escenario de la Mitxelena Aretoa en el Paraninfo de la Universidad del País Vasco durante 10 minutos para abrir mentes y callar bocas. Eso, entre otras cosas, fue el evento de divulgación científica más importante del año: Amazings/Naukas Bilbao 2012.

¿Qué es la química?
La química es una ciencia. No es un album de Chimo Bayo, que lo es. Es una ciencia que estudia las reacciones de las sustancias químicas, cómo se organiza la materia y su aplicación tecnológica. Todo lo que tienes alrededor está hecho en alguna industria química. Desde la camiseta que llevas puesta hasta la madera de tu casa. Donde mires. El lema del año internacional de la química que fue el 2011 era “todo es química”. Es así, realmente es una ciencia muy experimental.

¿Vivimos en una sociedad quimifóbica?
Sí, pero forma parte de la fobia generalizada a muchas cosas, no es específicamente quimifóbica. Vivimos en una sociedad muy ignorante en muchos aspectos de la ciencia y uno de ellos es el de la química, el asociar la química a algo negativo. Ahora mismo vivimos más años que nunca, tenemos un sistema de agua potable espectacular, antes la gente tenía enfermedades por la mala higiene del agua potable. La medicina ha avanzado mucho gracias a la Química. Todo, al final es todo. No creo que tengamos una cultura quimifóbica, es una incultura generalizada y se personifica muchas veces en la Química por desconocimiento.

Asociación de química con algo positivo (cosméticos).
En los cosméticos tenemos el caso de la arginina. En la publicidad dijeron que era una proteína porque suena mejor que aminoácido. La arginina es un aminoácido y por no querer decir esa palabra porque suena a algo químico dijeron proteína y estaban equivocados. Después lo cambiaron por activo y el anuncio dice activo. Ni siquiera dicen qué es un aminoácido. Los cosméticos son científicos, pero ellos, para vender, tienen estudiado que la gente capta mejor el mensaje de “esto es natural” o “procede de las plantas”. Eso les resulta mejor que decir “esto es un aminoácido” y ese es el problema, que no saben lo que es, si no saben lo que es, se asustan y no lo compran. Todo nuestro cuerpo está lleno de aminoácidos. La base de todo esto es que la gente no estudia la Química que debería saber, no hay cultura científica. Cuando escuchas un compuesto químico no te tienes por qué asustar.

¿Los antivacunas tienen fundamento?
Voy a contar un ejemplo real. Mi padre tiene 89 años y me cuenta siempre que cuando era pequeño, en una misma semana, murieron dos hermanos suyos de sarampión. Estamos hablando de hace noventa años, pero en una misma semana murieron cien o ciento veinte niños en un pueblo como Torrevieja, que en aquella época debía de tener tres mil habitantes. Eso ya no ocurre y eso ha sido gracias a las vacunas. Ignorar eso, históricamente, es un error y creo que es una irresponsabilidad. Está demostradísimo que las vacunas erradican enfermedades. Puede ser que una entre veinte mil tenga efectos secundarios, y digo la cantidad de memoria, puede que sea incluso mayor. Lo más desgarrador para una familia es la muerte de un niño y en aquella época las condiciones eran de morirse niños a mansalva. Cosas que ahora no pasan. Eso ha sido gracias a las vacunas. Se ha erradicado la viruela, nadie muere ya de sarampión… Estamos hablando del primer mundo y en el tercer mundo todavía hay gente que muere por falta de vacunas. Más dato que ese. Es un dato objetivo y real. La gente puede hacer conspiraciones y efectos secundarios los que quiera, pero más dato que la gente ya no muere por enfermedades que se han erradicado por las vacunas no hay. Y ha sido gracias a la vacunación. Es muy exagerado, pero un amigo mío decía que hay que quitarle la custodia a los padres que se niegan a vacunar a sus hijos. Pero lo dice con un fundamento: “oye, estás exponiendo a otros a enfermedades y puede morir tu hijo”.

¿Los niños no vacunados pueden poner en peligro al resto?
Un caso solo o dos, a lo mejor no. Pero si se extiende la moda, probablemente sí. No sé contestarte. Evidentemente uno no, si un niño se rodea de un ambiente donde no hay sarampión no le pasará nada. Sobre eso hay mucha polémica, pero en el caso que he comentado antes, que eran tíos míos, murieron por una epidemia. Eso ya no ocurre.

¿De dónde viene esta moda?
Es una moda. Mucha parte de culpa la tiene la prensa. Y esto no es un ataque contra el colectivo periodístico. Pero mucha culpa la tiene la prensa que no explica bien ciertas noticias sobre descubrimientos. Dan información sesgada… Tal vez sea marketing, porque vende mejor. No sé decirte las causas, pero en otros países no pasa. Miedo a lo desconocido, miedo a lo que uno no controla. Es como lo de las antenas WiFi, la gente tiene miedo porque no ve esa energía. En los años 50, cuando se descubrió la radiactividad, la moda era la ciencia. La gente se hacía camisetas con el átomo. Es una moda transitoria y se cura leyendo, según me han dicho.